La relation d’attachement est très importante pour le développement des enfants. On parle souvent de celle-ci lorsque les enfants sont bébé ou jeunes enfants. Pourtant, la relation d’attachement continue d’être importante à l’âge scolaire. Dans cet article, Hélène Demers, candidate au doctorat à l’UQAM, explique les particularités de l’attachement à l’âge scolaire. Elle fournit également des stratégies pour développer une relation d’attachement sécurisante à cet âge.
Le développement du lien d’attachement entre un enfant et une figure d’attachement
Dès leur naissance, les enfants possèdent naturellement des comportements qui favorisent le développement d’un lien d’attachement envers leurs donneurs de soins. Habituellement, ces donneurs de soins sont les parents. Prenons l’exemple d’un enfant qui se sent en détresse parce qu’il·elle a mal ou peur. Cet enfant va rechercher le réconfort de son parent par différents comportements, notamment en pleurant ou tendant les bras.
Selon la théorie de l’attachement, les enfants sont prédisposés à rechercher la proximité d’un adulte en moments de besoin. Cet adulte deviendrait ainsi une figure d’attachement. Ces comportements contribuent à ce qu’une réponse soit donnée aux besoins de l’enfant. Ainsi, en plus d’assurer la survie des enfants, les relations d’attachement jouent un rôle très important dans leur développement.
La qualité des liens d’attachement
Selon la qualité des réponses de l’adulte aux besoins de l’enfant, ce·tte dernier·ère développera différents types d’attachement. Les deux types principaux sont l’attachement sécurisant et insécurisant. Les enfants qui peuvent faire confiance à la disponibilité de leur figure d’attachement en moments de besoin sont plus susceptibles de développer un attachement sécurisant. Au contraire, lorsque les parents fournissent des réponses incohérentes, instables, distantes ou effrayantes aux besoins de l’enfant, ce·tte dernier·ère est plus susceptible de développer un attachement insécurisant.
Lorsqu’on parle d’attachement sécurisant, il y a deux aspects clés: le havre de paix et la base de sécurité. Le havre de paix réfère au fait que la figure d’attachement est disponible lorsque l’enfant est en situation de détresse. L’enfant est ainsi capable d’aller chercher du soutien et du réconfort auprès de sa figure d’attachement en cas de besoin.
La base de sécurité réfère quant à elle au soutien que la figure d’attachement accorde au niveau de l’exploration. Avec une base de sécurité, l’enfant se sent à l’aise d’explorer librement son environnement, tout en sachant que la figure d’attachement est présente pour l’encourager et le soutenir.
Plusieurs études démontrent qu’un lien d’attachement sécurisant favorise le développement positif de l’enfant.
Les caractéristiques de l’attachement à l’âge scolaire
On parle souvent d’attachement chez les tous petits. Pourtant, la relation d’attachement demeure importante même lorsque les enfants font leur entrée à l’école.
Cette période entraîne néanmoins plusieurs changements qui ont un impact sur la relation d’attachement. En effet, les enfants ont de meilleures capacités cognitives telles que l’attention, le raisonnement et le langage. De plus, leur monde social s’agrandit au fil d’interactions avec leur pairs et enseignants à l’école.
Avec tous les changements et les nouveaux défis qui surviennent au cours de cette période développementale, les besoins du système d’attachement des enfants d’âge scolaire (6 à 12 ans) tendent à se modifier. Quatre aspects sont à considérer pour bien comprendre l’attachement à l’âge scolaire.
1) Attentes plus élevées au niveau de l’autonomie et de l’autorégulation
D’abord, on s’attend à ce que les enfants d’âge scolaire soient plus autonomes et aient de meilleures capacités d’autorégulation que les enfants plus jeunes. Les enfants devraient ainsi avoir moins besoin d’assistance directe de leur figure d’attachement.
Cependant, il est important de savoir que les enfants d’âge scolaire continuent d’avoir besoin de leur figure d’attachement. C’est notamment le cas en moments de détresse afin d’avoir accès à du réconfort. Néanmoins, les enfants de cet âge n’ont pas nécessairement besoin de ressentir la proximité physique de leur figure d’attachement. Il peut être suffisant de savoir que la figure d’attachement est disponible.
2) Davantage de relations interpersonnelles
Le monde social des enfants d’âge scolaire est plus rempli que celui des enfants plus jeunes. Il·elle·s côtoient plusieurs ami·e·s, enseignant·e·s et même leur premier·ère partenaire amoureux. Néanmoins, les parents (ou les donneurs de soin principaux) demeurent généralement les figures d’attachement principales.
3) Meilleure co-régulation de la relation d’attachement
Une autre caractéristique de l’attachement à l’âge scolaire est que la co-construction et co-régulation de la relation. En effet, l’enfant et le donneur de soins vont tous les deux ajuster leurs interactions pour créer et maintenir des interactions de qualité. Cet ajustement devient possible puisque l’enfant est en mesure de comprendre et de prendre en considération les désirs des autres.
D’ici la fin de la période de l’âge scolaire, la relation d’attachement devient une relation de collaboration. On passe ainsi d’une relation de dépendance où le parent est la réponse à tous les problèmes et besoins de l’enfant vers une relation où le parent est une ressource pour l’enfant.
4) Importance accrue de l’exploration
Finalement, l’enfant d’âge scolaire fait face à plusieurs nouvelles relations et contextes sociaux. L’aspect base de sécurité de la relation d’attachement devient ainsi particulièrement important. La base de sécurité permet à l’enfant d’explorer et de mieux comprendre son monde interne, comme ses émotions et ses pensées. Dans le cadre d’une relation sécurisante, la figure d’attachement est une ressource importante de soutien pour faire face aux nouveaux défis que présente la période de l’âge scolaire.
Comment peut-on favoriser un attachement sécurisant chez les enfants d’âge scolaire?
Les parents peuvent adopter différents comportements qui aident à favoriser un attachement sécurisant chez leur enfant. Notamment, on veut être à l’écoute des besoins de son enfant. On peut également développer une meilleure sensibilité parentale.
Plus l’enfant vieillit, plus il est difficile de travailler la qualité du lien d’attachement seulement en changeant ses comportements. Il peut ainsi être bénéfique d’aller cherche de l’aide le plus tôt possible. On peut parler avec un proche, un professionnel (ex : médecin, psychologue, etc.) ou même un centre de services communautaires. Il existe aussi des programmes destinés aux parents, tel que le Cercle de sécurité parental. Ce programme vise à aider les parents à développer une relation saine et sécurisante avec leur enfant. Elle fournit différents outils en ligne.
Pour conclure, il est important de retenir qu’aucun parent n’est parfait. Tous les parents font face à des moments difficiles dans la relation avec leurs enfants. Ces moments peuvent être plus fréquents lors de moments de transition, tels que l’entrée à l’école. L’important est de garder un esprit ouvert afin de s’ajuster pour mieux comprendre les besoins de son enfant.
