Les comportements prosociaux sont importants pour le fonctionnement d’une société. Il est donc important de comprendre les facteurs favorisant leur développement chez les enfants. Un de ces facteurs est la relation d’attachement sécurisante. Dans cet article, Dre Audrey-Ann Deneault, chercheuse postdoctorale à l’Université de Calgary, décrit les résultats d’une étude examinant si l’attachement sécurisant favorise le développement de comportements prosociaux.
Qu’est-ce que sont les comportements prosociaux?
Les comportements prosociaux incluent plusieurs actions par rapport à la façon dont nous nous comportons face aux autres. Une définition classique indique que ces comportements représentent des efforts d’aider pour assurer le bien-être d’autrui. Ces efforts peuvent notamment être mesurés au niveau des intentions, motivations et actions.
De façon générale, ils portent spécifiquement sur les comportements associés à l’entraide et l’empathie. Il existe plusieurs manifestations qui seraient qualifiées comme prosociales, notamment:
- Aider quelqu’un dans le besoin
- Partager sa collation avec quelqu’un qui n’en a pas
- Réconforter quelqu’un ressentant des émotions négatives
- Faire preuve d’empathie lorsqu’une autre personne vit des moments difficiles
- Coopérer lorsqu’une personne nous demande de l’aide
Les comportements prosociaux peuvent être dirigés envers différentes personnes. En effet, on peut agir de manière prosociale envers des membres de sa famille, des ami·e·s et même des étranger·ère·s. Ces comportements sont donc d’une importance fondamentale pour le fonctionnement de la société. En effet, afin de garder une société prospère et fonctionnelle, il est important d’aider les autres et d’interagir avec eux de manière positive, et ce, peu importe si nous les connaissons ou non.
Les comportements prosociaux à l’enfance
Les personnes de tout âge peuvent agir de façon prosocial. Très tôt dans leur vie, les enfants vont déjà commencer à démontrer des comportements prosociaux. Ces comportements deviendront de plus en plus complexes alors que l’enfant grandira.
Par exemple, les bébés ont tendance à pleurer en entendant un autre bébé pleurer. Ce faisant, ils montrent une certaine empathie face à l’inconfort d’un pair. Les jeunes enfants aident fréquemment en ramassant des objets qui sont tombés, ou encore en coopérant avec les demandes de leurs parents. Les enfants peuvent également aider leurs parents avec des tâches, comme plier le linge. À l’âge préscolaire, on peut même voir des enfants aider leurs pairs dans le besoin.
Peu importe l’âge, les comportements prosociaux sont à la base de relations sociales positives et harmonieuses. Plusieurs études montrent d’ailleurs que les enfants démontrant plus de comportements prosociaux ont de meilleures relations interpersonnelles. Ils·elles démontrent moins de comportements agressifs et font moins d’intimidation. Même une fois adultes, ces enfants sont plus altruistes envers les autres.
Favoriser les comportements prosociaux à l’enfance
Étant donné leur importance pour les relations interpersonnelles et même pour le fonctionnement de la société, il est important de se demander quels facteurs favorisent la prosocialité chez les enfants. Les recherches indiquent que le développement des comportements prosociaux dépend de plusieurs facteurs. Certains facteurs seraient d’ordre génétique, tandis que d’autres seraient d’ordre environnemental (p.ex., parents, médias, pairs).
Récemment, avec le Dr Stuart Hammond, professeur en psychologie à l’Université d’Ottawa, nous avons proposé que la relation d’attachement puisse être un contexte favorable au développement de comportements prosociaux. Dans le cadre d’une relation d’attachement sécurisante, l’enfant recevra de l’aide, des soins et de l’attention de son parent. Ce faisant, l’enfant pourra apprendre comment prendre soin des autres à son tour.
Une étude pour tester le rôle de l’attachement
Afin de déterminer si la relation d’attachement favorise le développement des comportements prosociaux, mes collègues et moi avons fait une méta-analyse. Ce genre d’analyse permet de synthétiser toutes les études disponibles sur ce sujet pour en venir à une conclusion rigoureuse.
Nous avons identifié 35 études, comptant un total de 4 611 enfants, ayant examiné l’influence de l’attachement sécurisant. Ensemble, ces études démontrent que les enfants ayant un attachement sécurisant envers leur parent développent davantage de comportements prosociaux. Cette influence était présente autant pour l’attachement enfant-mère et enfant-père.
En comparant les caractéristiques des différentes études, nous avons constaté que cet effet était très robuste. Par exemple, il était présent peu importe l’âge des enfants. L’effet était également présent peu importe la mesure utilisée (p.ex., questionnaires, observation).
Ces résultats suggèrent donc que l’attachement sécurisant est un prédicteur important des comportements prosociaux chez les enfants. Néanmoins, il est important de noter que ces études ont été réalisées avec des populations très homogènes. La vaste majorité des participants étaient blancs et venaient d’Amérique du Nord et de l’Europe. Il reste donc à établir si ces relations sont similaires pour tous les enfants.
Comment favoriser les comportements prosociaux au quotidien
En plus de favoriser une relation d’attachement sécurisante avec son enfant, il existe quelques stratégies pour promouvoir les comportements prosociaux de son enfant.
- Acceptez l’aide imparfaite. L’aide apportée au quotidien par les tout petits n’est souvent pas parfaite. Il se peut par exemple que l’enfant mélange les vêtements propres et sales en vous aidant à faire le lavage. Soyez patients avec l’enfant et évitez les réprimandes, qui pourraient décourager l’aide future.
- Séparez les tâches complexes en plus petites tâches. Il peut être bénéfique de soutenir son enfant par l’encadrement, afin de l’aider à mieux aider. Pour ce faire, on peut notamment présenter des tâches avec lesquelles l’enfant peut aider une à la fois. Par exemple, on peut séparer une recette de biscuits en petites étapes. On peut d’abord mesurer les ingrédients, ensuite les verser, puis finalement, les mélanger. Cet encadrement peut aider les enfants à nous aider, petit à petit.
- Introduisez des éléments de jeu. Les enfants sont plus propices à aider dans un contexte de jeu. On peut ainsi favoriser la prosocialité en créant un jeu, par exemple en introduisant un élément compétitif.
