Le statut socio-économique (SSE) influence fortement le développement des compétences linguistiques, souvent plus que les prédispositions innées de l’enfant. Le SSE façonne aussi le développement langagier précoce, affectant la production linguistique et la compréhension de la lecture. Dans cet article, Elisa Molstad, détentrice d’un baccalauréat en sciences et intéressée par l’impact du SSE, examine le lien entre faible SSE et développement linguistique des enfants de 2 à 6 ans et explore également des stratégies pour minimiser le risque de retard de langage. Il est essentiel que les éducateurs et les décideurs éducatifs comprennent ces disparités (tels que les accès limités aux ressources, l’exposition au langage réduite) afin de créer des interventions qui favorisent une croissance équitable du langage et comblent l’écart de réussite scolaire.
Le statut socio-économique (SSE)
Le SSE désigne la position sociale d’un individu ou d’une famille, souvent mesurée par des indicateurs tels que le revenu, le niveau d’éducation et la profession des parents. La littérature souligne que le SSE est un facteur-clé influençant le développement des enfants, notamment dans le domaine linguistique. Les enfants issus de milieux à faible SSE sont plus susceptibles de faire face à des retards de langage, en raison d’un accès limité à des ressources éducatives, d’interactions linguistiques moins riches à la maison et de conditions de vie stressantes, telles que des difficultés financières et un environnement moins stimulant sur le plan linguistique.
La théorie écologique des systèmes
La théorie écologique des systèmes d’Urie Bronfenbrenner (2000) aide à comprendre comment plusieurs facteurs influencent le développement du langage des enfants, en mettant en évidence l’interconnexion de différents environnements (voir Figure 1).
Tout d’abord, le microsystème, qui inclut des éléments comme la famille et l’école, joue un rôle direct dans les opportunités linguistiques quotidiennes des enfants, en fournissant un environnement riche ou limité pour le développement du langage.
L’exosystème, bien qu’indirect, joue également un rôle. Des conditions comme les horaires de travail des parents ou les ressources communautaires affectent la quantité et la qualité des interactions verbales, influençant ainsi le vocabulaire de l’enfant.
Cette théorie montre donc que le développement du langage est le résultat de l’interaction entre ces différents systèmes, y compris le SSE, qui peut limiter l’accès à des ressources éducatives et à des interactions enrichissantes. Comprendre ces relations est essentiel pour analyser le développement linguistique des enfants, notamment ceux issus de milieux à faible SSE.
Ainsi, la théorie des systèmes écologiques de Bronfenbrenner montre comment le développement linguistique des enfants est façonné par les interactions entre différents systèmes environnementaux, comme la famille, les programmes éducatifs et les contextes socio-économiques.
Les effets du SSE sur le développement linguistique
Comme illustré plus haut, le SSE est étroitement associé au développement du langage chez les enfants, influençant ainsi la quantité et la qualité des interactions linguistiques auxquelles ils sont exposés. Cette association est particulièrement significative, car les premières compétences linguistiques sont étroitement liées à la réussite scolaire future, à la communication sociale et au développement cognitif global.
D’ailleurs, les recherches montrent que les enfants de familles à faible revenu ont un vocabulaire plus restreint – c’est-à-dire qu’ils connaissent et utilisent moins de mots – et obtiennent de moins bons résultats aux évaluations linguistiques à l’école, avec des écarts observables dès 18 mois. Cet impact sur le vocabulaire joue aussi un rôle crucial dans le développement linguistique de l’enfant, tant en production qu’en compréhension. Les contraintes économiques peuvent limiter l’accès aux ressources éducatives, telles que les livres, les matériels de lecture et les fournitures scolaires, que les familles plus aisées peuvent se permettre, tandis que le stress parental lié à la pauvreté peut réduire la fréquence et la richesse des interactions parent-enfant, aggravant ainsi les retards de langage.
Les effets du SSE sur le bilinguisme et le multilinguisme
Les enfants issus de foyers multilingues peuvent aussi être exposés à un risque accru de retards de développement de langage. En effet, l’exposition à plusieurs langues entraîne souvent un ralentissement de l’acquisition du vocabulaire chez les enfants qui sont issus d’un milieu défavorisé. Les enfants ont donc besoin de temps et d’exposition pour apprendre une langue. Dans le cas d’un enfant qui parle plusieurs langues, son exposition à chacune d’elles est souvent moins développée que celle d’un enfant monolingue. Cela peut être dû à des situations où l’enfant entend différentes langues selon les contextes, les personnes ou les environnements, ce qui peut ralentir le développement de son vocabulaire, surtout lorsqu’il grandit dans un environnement à SSE défavorisé.
Par ailleurs, l’effet du faible SSE sur d’autres aspects du langage reste incertain, dans le domaine du bilinguisme et du multilinguisme, avec des résultats variables rapportés dans différentes études. Le champ d’étude des impacts du SSE est relativement nouveau et des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour mieux comprendre la relation entre le SSE et le développement linguistique des enfants, notamment en ce qui concerne l’exposition à plusieurs langues.
Conseils pour réduire le risque de retard de langage
Plusieurs interventions peuvent être mises en place afin de prévenir les retards linguistiques et/ou d’accompagner les enfants présentant des signes de retard dans des environnements à faible SSE :
- Former les aidants, gardiens, parents et les enseignants à des stratégies favorisant le développement précoce du langage
- Offrir la formation en groupe aux parents permet aussi de réduire les coûts et de faciliter leur participation, surtout dans les familles à faible revenu
- Utiliser la réponse contingente, une technique où les adultes construisent sur les contributions verbales de l’enfant au lieu de changer de sujet
- Des exemples de réponse contingente peuvent être de répéter et élargir les verbalisations précédentes de l’enfant ou encore d’imiter les énoncés corrects de l’enfant
- Parlez souvent avec son enfant, et ce dès son plus jeune âge, pour multiplier les occasions de conversation
- Utilisez des phrases complètes et variées pour exposer votre enfant à des structures de phrases différentes
- Expliquez les nouveaux mots en donnant des exemples ou en replaçant le mot dans un contexte que l’enfant comprend
- Inscrivez votre enfant à des programmes éducatifs précoces, dès les premières années de vie, pour soutenir son développement du langage
- Informez-vous également auprès de votre communauté (centres de la petite enfance, CLSC, bibliothèques, etc.) sur les services éducatifs disponibles et accessibles
La sensibilisation aux disparités dans le développement linguistique des enfants issus de SSE défavorisé est essentielle, car elle permet aux enseignants et aux parents d’adopter des stratégies favorisant une croissance linguistique équitable. Enfin, être informé, c’est déjà un premier pas vers le changement.
À propos de l’autrice
Elisa Molstad a un baccalauréat en sciences de la Faculté Saint-Jean de l’Université de l’Alberta. Très intéressée par la recherche, elle se concentre sur la sensibilisation à l’impact considérable du statut socio-économique sur les individus, cherchant à mettre en lumière les effets de ces inégalités sur leur développement et leurs opportunités
Références
Basit, T. N., Hughes, A., Iqbal, Z., & Cooper, J. (2014). The influence of socio-economic status and ethnicity on speech and language development. International Journal of Early Years Education, 23(1), 115–133. https://doi.org/10.1080/09669760.2014.973838
Bialystok, E., Luk, G., Peets, K. F., & Yang, S. (2010). Receptive vocabulary differences in monolingual and bilingual children. Bilingualism: Language and Cognition, 13(4), 525–531. https://doi.org/10.1017/s1366728909990423
Bronfenbrenner, U. (2000). Ecological systems theory. Encyclopedia of Psychology, 3(3), 129–133. https://doi.org/10.1037/10518-046
Calvo, A., & Bialystok, E. (2014). Independent effects of bilingualism and socioeconomic status on language ability and executive functioning. Cognition, 130(3), 278–288. https://doi.org/10.1016/j.cognition.2013.11.015
Cates, C. B., Dreyer, B. P., Berkule, S. B., White, L. J., Arevalo, J. A., & Mendelsohn, A. L. (2012). Infant Communication and Subsequent Language Development in Children from Low Income Families: The Role of Early Cognitive Stimulation. Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics : JDBP, 33(7), 577–585. https://doi.org/10.1097/DBP.0b013e318264c10f
Dadlani, N., Karuppali, S., Bhat, J. S., & Balasubramanium, R. K. (2018). Can the socio-economic status of young children influence their language performance? An Indian study. Journal of Indian Association for Child and Adolescent Mental Health, 14(3), 13–33. https://doi.org/10.1177/0973134220180303
Damith Chandrasenage, Markey, O., Johnson, W., Haycraft, E., & Griffiths, P. (2023). Socioeconomic inequalities in early child development in children aged under 36 months in South Asia: A systematic review. Child: Care, Health and Development. https://doi.org/10.1111/cch.13171
Du Toit, M., van der Linde, J., & Swanepoel, D. W. (2020). Early Childhood Development Risks and Protective Factors in Vulnerable Preschool Children from Low-Income Communities in South Africa. Journal of Community Health, 46. https://doi.org/10.1007/s10900-020-00883-z
Engel de Abreu, P. M. J., Cruz-Santos, A., Tourinho, C. J., Martin, R., & Bialystok, E. (2012). Bilingualism Enriches the Poor. Psychological Science, 23(11), 1364–1371. https://doi.org/10.1177/0956797612443836
Hoff, E. (2003). The Specificity of Environmental Influence: Socioeconomic Status Affects Early Vocabulary Development Via Maternal Speech. Child Development, 74(5), 1368–1378. https://doi.org/10.1111/1467-8624.00612
Hoff, E., & Core, C. (2013). Input and Language Development in Bilingually Developing Children. Seminars in Speech and Language, 34(04), 215–226. https://doi.org/10.1055/s-0033-1353448
Justice, L. M., Jiang, H., Purtell, K. M., Schmeer, K., Boone, K., Bates, R., & Salsberry, P. J. (2019). Conditions of Poverty, Parent–Child Interactions, and Toddlers’ Early Language Skills in Low-Income Families. Maternal and Child Health Journal, 23(7), 971–978. https://doi.org/10.1007/s10995-018-02726-9
Levickis, P., Reilly, S., Girolametto, L., Ukoumunne, O., & Wake, M. (2014). Maternal Behaviors Promoting Language Acquisition in Slow-to-Talk Toddlers: Prospective Community-based Study. Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics, 35(4), 274–281. https://doi.org/10.1097/DBP.0000000000000056
Love, J. M., Kisker, E. E., Ross, C., Raikes, H., Constantine, J., Boller, K., Brooks-Gunn, J., Chazan-Cohen, R., Tarullo, L. B., Brady-Smith, C., Fuligni, A. S., Schochet, P. Z., Paulsell, D., & Vogel, C. (2005). The Effectiveness of Early Head Start for 3-Year-Old Children and Their Parents: Lessons for Policy and Programs. Developmental Psychology, 41(6), 885–901. https://doi.org/10.1037/0012-1649.41.6.885
Noble, K. G., Norman, M. F., & Farah, M. J. (2005). Neurocognitive correlates of socioeconomic status in kindergarten children. Developmental Science, 8(1), 74–87. https://doi.org/10.1111/j.1467-7687.2005.00394.x
Paat, Y.-F. (2013). Working with Immigrant Children and Their Families: An Application of Bronfenbrenner’s Ecological Systems Theory. Journal of Human Behavior in the Social Environment, 23(8), 954–966. https://doi.org/10.1080/10911359.2013.800007
Payne, A. C., Whitehurst, G. J., & Angell, A. L. (1994). The role of home literacy environment in the development of language ability in preschool children from low-income families. Early Childhood Research Quarterly, 9(3-4), 427–440. https://doi.org/10.1016/0885-2006(94)90018-3
Pungello, E. P., Iruka, I. U., Dotterer, A. M., Mills-Koonce, R., & Reznick, J. S. (2009). The effects of socioeconomic status, race, and parenting on language development in early childhood. Developmental Psychology, 45(2), 544–557. https://doi.org/10.1037/a0013917