La crise climatique est une menace omniprésente à notre survie et représente un des défis les plus urgents de notre planète en matière de santé mentale. Malheureusement, selon les scientifiques, les changements climatiques vont s’intensifier durant les prochaines années. Il est donc primordial de mieux comprendre leurs effets sur les émotions et la santé mentale des jeunes, afin de les encourager ultimement à adopter des comportements pro-environnementaux. Cet article, rédigé par Shanna With, Chloé Charest-St-Onge et Audrey-Ann Deneault, explique l’influence des changements climatiques sur la santé mentale des jeunes.
L’impact des événements climatiques sur les émotions climatiques
Est-ce que votre jeune vous parle de changements climatiques ? Il est tout à fait possible que ce soit le cas, puisque de plus en plus de jeunes (et de moins jeunes !) rapportent vivre ce qu’on appelle des « émotions climatiques ». On parle ici de diverses émotions que quelqu’un peut vivre en pensant à la crise climatique et au climat qui change, comme de l’anxiété, des inquiétudes et de la peur.Par exemple, plusieurs enfants et adolescents ressentent de la peur et de la préoccupation en pensant aux différents impacts négatifs de cette crise. L’incertitude concernant l’avenir peut également susciter des craintes existentielles et un sentiment de deuil face à une planète changeante.
Ces émotions climatiques peuvent avoir des retombées positives, mais également négatives. Du côté positif, les émotions climatiques peuvent responsabiliser et motiver le jeune à prendre des mesures pour minimiser les dommages climatiques. En effet, les émotions climatiques peuvent favoriser les comportements environnementaux. Par exemple, une étude auprès d’étudiants universitaires de 32 pays différents a trouvé qu’une plus grande anxiété climatique était associée à davantage de comportements pro-environnementaux (p.ex., recycler, prendre des douches plus courtes, utiliser les transports en commun). Il est intéressant également de noter que le déni ou le scepticisme face à la crise climatique est généralement reconnu comme une barrière aux actions écologiques.
Malgré ces bénéfices, la recherche suggère que les émotions climatiques peuvent également amener une détresse psychologique ayant une influence sur la santé mentale des jeunes.
L’impact des émotions climatiques sur la santé mentale
Il est normal de ressentir diverses émotions en réponse aux événements climatiques et à leur perception. Des émotions trop intenses ou fréquentes peuvent toutefois avoir des impacts négatifs sur les jeunes, comme par exemple une réduction de la concentration, une baisse de la qualité du sommeil et des perturbations dans les relations sociales. Une étude récente réalisée dans 10 pays auprès de plus de 10 000 jeunes âgés de 16 à 25 ans a montré que la majorité d’entre eux ressentaient de l’anxiété face aux changements climatiques. Ces jeunes estimaient également que cette anxiété avait un effet négatif sur leur fonctionnement quotidien. Ces résultats soulignent l’importance cruciale de mieux comprendre l’impact des émotions climatiques sur la santé mentale.
Nous avons récemment réalisé une étude qui visait à faire une synthèse des données probantes sur l’influence des émotions climatiques sur la santé mentale. Nos résultats provenant d’une analyse de 38 études soutiennent que les émotions climatiques difficiles comme la détresse et l’éco-anxiété, sont liées à des problèmes de santé mentale, tels que l’anxiété et la dépression.
Il est important de noter que la plupart de ces études se concentrent sur des adultes, soulignant ainsi le besoin de mener plus de recherches chez les jeunes. Cela est d’autant plus important puisque les jeunes subiront les plus grands impacts des changements climatiques à venir.
Aborder le sujet des émotions climatiques avec son jeune
Les événements climatiques, ainsi que les discussions ou l’actualités portant sur ce sujet, peuvent susciter diverses émotions et questionnements chez les jeunes. Il est donc essentiel, en tant que parent, d’offrir une écoute active et de discuter avec son jeune du sujet. Cela lui permettra de se sentir accueilli et soutenu dans sa recherche de réconfort et d’informations.
Voici quelques conseils pour aborder le sujet avec son enfant :
- Utiliser des ressources éducatives et interactives. La compréhension des changements climatiques peut permettre à l’enfant de mieux saisir d’où viennent ses émotions. Afin d’expliquer les changements climatiques aux enfants et aux jeunes, on peut s’aider de guides, de vidéos éducatives ou de jeux interactifs. Vous pouvez également consulter cette liste de ressources préparée par l’équipe d’ÉducoFamille.
- Offrir un soutien émotionnel. On peut dédier des moments dans l’horaire familial réservés au partage des émotions climatiques. Il peut être judicieux pour le parent de commencer la discussion en partageant ses propres émotions, puis de valider celles de l’enfant ou du jeune lorsque c’est son tour. L’important est de créer un climat de non-jugement afin que l’enfant ou le jeune n’ait pas peur de se confier.
- Apporter une écoute active. Le parent peut encourager l’enfant ou le jeune à parler en utilisant des principes simples de l’écoute active tels que la reformulation, les questions ouvertes et une communication non verbale positive.
Comment sensibiliser son jeune à des comportements durables ?
Suite à une discussion constructive, il peut ensuite être pertinent d’encourager l’enfant ou le jeune à se servir de ses émotions climatiques pour se motiver à entreprendre des actions durables. Étant donné l’impact que nous avons sur notre planète, il est crucial de trouver des stratégies de promotion des comportements pro-environnementaux, notamment auprès des nouvelles générations. En effet, plus de 99% des climatologues reconnaissent l’activité humaine comme une cause de la crise climatique.
Voici quelques conseils pour guider son enfant vers des comportements durables :
- Expliquer l’importance de la préservation de notre planète. Afin que l’enfant ou le jeune se responsabilise, il est nécessaire qu’il comprenne pourquoi notre planète a besoin de petits soins. On peut alors s’aider de ressources éducatives et l’amener dans la nature pour lui expliquer notamment l’importance de la préservation de la faune et de la flore.
- Encourager une motivation intrinsèque. La motivation intrinsèque, provenant de valeurs et d’intérêts personnels, est associée à plus de comportements pro-environnementaux. Afin de développer cette motivation chez votre enfant ou votre jeune, il est important de favoriser l’autonomie dans le style éducationnel plutôt que le contrôle. Il est possible par exemple de lui proposer de créer une liste d’actions pro-environnementales qu’il·elle trouve importantes.
- Montrer l’exemple. Les actions écologiques des jeunes sont grandement influencées par celles de leurs parents et par les valeurs qu’ils véhiculent. Si le parent pose des actions écologiques, comme le recyclage ou l’utilisation responsable de l’eau par exemple, son jeune sera plus enclin à faire de même.
- Transformer les actions écologiques en jeu. Durant les moments où le jeune manque de motivation, il est possible d’organiser des activités écologiques amusantes. Par exemple, on peut organiser un concours de ramassage de déchets dans un parc ou bien jardiner lors d’une journée ensoleillée.
À propos des autrices
Titulaire d’un baccalauréat en psychologie, Shanna With est inscrite au programme de psychologie clinique à l’Université d’Ottawa au sein du laboratoire de recherche sur les relations enfants-parents et leur environnement. Ses intérêts de recherche portent sur le lien entre les réactions émotionnelles face aux changements climatiques et la santé mentale des jeunes. Elle s’intéresse également aux mécanismes d’auto-régulation émotionnelle pouvant atténuer les conséquences psychologiques des émotions liées aux changements climatiques.
Chloé Charest-St-Onge est étudiante au doctorat en psychologie du développement, à l’Université du Québec à Montréal. Elle s’intéresse à l’évolution de la relation avec la mère et le père durant l’émergence de l’âge adulte (entre 18 et 30 ans) et aux liens entre ces relations et l’adaptation des adultes émergents. Elle travaille également comme auxiliaire de recherche au Laboratoire RISE et s’implique dans les projets portant sur les changements climatiques.
Dre Audrey-Ann Deneault est professeure adjointe à l’Université de Montréal et directrice du Laboratoire RISE. Elle est également la fondatrice et directrice d’ÉducoFamille. Ses recherches portent sur l’étude des relations familiales et interpersonnelles en contexte.