La dernière année nous a montré un portrait effrayant. Le système de santé n’a pas les ressources nécessaires afin de combler l’augmentation assourdissante de troubles du comportement alimentaire chez les jeunes. Cette situation nous montre qu’il devient de plus en plus difficile pour les jeunes de développer une relation saine avec leurs corps et l’alimentation, surtout lors des périodes de stress. Comme parents, votre rôle au niveau de la prévention de troubles du comportement alimentaire peut être très important. Cet article, rédigé par Dre. Melisa Arias-Valenzuela, psychologue clinicienne, et Marie-Pier Pitre-D’Iorio, diététicienne professionelle, offre aux parents des stratégies basées sur des données probantes pour prévenir le développement de troubles du comportement alimentaire et faciliter l’amélioration de la relation des jeunes avec leurs corps et la nourriture.
Les troubles du comportement alimentaire chez les enfants et les jeunes
Selon l’Association américaine de psychiatrie, les troubles du comportement alimentaire impliquent des perturbations persistantes des comportements liés à l’alimentation et ont des conséquences importantes sur le bien-être physique et mental de la personne ainsi que de ses proches. Des exemples de comportements associés aux troubles du comportement alimentaire incluent, parmi d’autres, de limiter la quantité ou le type de nourriture consommée, de s’entraîner excessivement et de se faire vomir afin de contrôler son poids.
Alors qu’ils sont 2 à 4 fois plus fréquents que le diabète de type 2 chez les enfants, les troubles du comportement alimentaire ne reçoivent pas beaucoup d’attention. Toutefois, plus d’un million de Canadiens en sont atteints, et ce peu importe leurs tailles, origines ethniques, statuts socio-économiques, orientations sexuelles et identités de genre. Notamment, ces maladies ont le taux de décès prématurés le plus élevé de tous les troubles de santé mentale au Canada et nécessitent l’intervention d’équipes multidisciplinaires spécialisées. La recherche nous montre aussi que les symptômes liés aux troubles du comportement alimentaire (par exemple, faire des régimes, l’insatisfaction corporelle) sont observés de plus en plus tôt chez les enfants.
La pandémie et les troubles du comportement alimentaire
La pandémie de la COVID-19 semble avoir exacerbé ces difficultés. En effet, pendant cette période, les jeunes ont rapporté plus d’utilisation de réseaux sociaux, plus de préoccupations autour de la santé ainsi que des perturbations à leurs habitudes de vie. Ces expériences sont liées à de l’insatisfaction corporelle et à une augmentation de troubles du comportement alimentaire.
Nous savons que la prévention aide à diminuer les cas de troubles du comportement alimentaire. De plus, les parents peuvent y jouer un rôle important. Nous vous offrons ainsi quatre stratégies pouvant vous aider à protéger vos enfants des troubles du comportement alimentaire.
1. Favoriser un environnement familial sécurisant et inclusif
D’abord, il est important de créer un environnement familial sécurisant et inclusif qui permet aux enfants de cultiver une relation saine avec leurs corps et alimentation. Pour ce faire, il faut comprendre et discuter de l’impact de la culture des régimes. Il faut éviter de faire des régimes à la maison. De plus, il faut avoir un discours positif et inclusif par rapport à tous les types d’aliments. Développer ce type d’environnement implique aussi d’éviter de faire des commentaires (positifs ou négatifs) sur votre apparence, celle de vos enfants, ainsi que celle des autres, et de les encourager à cultiver une relation respectueuse envers leurs corps et ceux des autres, et ce peu importe leurs tailles.
2. Développer un regard critique sur la consommation des médias
Depuis le début de la pandémie, le temps passé devant les écrans a augmenté de 40-60%. Les médias peuvent communiquer des idéaux de beauté néfastes. Il est donc important de porter attention et d’éduquer vos enfants par rapport à la consommation des médias et de réseaux sociaux. Ils peuvent ainsi développer un regard critique envers les images auxquelles ils sont exposés. Vous pouvez, par exemple, les inviter à discuter des différentes images visionnées sur leurs réseaux sociaux, à réfléchir sur les types de corps qu’ils voient (et ne voient pas), ainsi que pourquoi. Encouragez-les aussi à inclure une diversité corporelle dans les médias qu’ils consomment.
3. Une pratique régulière de gratitude envers son corps
Les études nous montrent que les pratiques de gratitude corporelle aident à diminuer l’internalisation de stigma et à augmenter l’appréciation et la satisfaction de son corps. C’est donc un outil bien utile pour aider les enfants à améliorer leurs relations avec leur corps. Pour ce faire, vous pouvez les aider à reconnaître les différents « cadeaux » de leur corps. Par exemple, leur corps guérit à la suite d’une infection, digère la nourriture, se ressource à l’aide du sommeil, leur permet de jouer. Vous pouvez aussi les encourager à remercier leur corps pour tout le travail qu’il fait pour bien fonctionner. L’objectif ici est de favoriser la reconnaissance et l’appréciation de ce que leur corps fait pour eux et leur permettre de vivre, au lieu de ce dont le corps a l’air.
4. Un modèle pour ses enfants
En tant que parents, vous êtes un modèle pour vos enfants. Dans un effort préventif, il est important d’être conscient de votre attitude, vos propos et vos comportements envers la nourriture et votre propre corps. On cherche à travailler sur ceux-ci afin de pouvoir modeler à vos enfants une image corporelle et une relation avec l’alimentation saine.
Par exemple, communiquez à vos enfants comment vous respectez votre corps et ce que vous appréciez de votre propre corps. Vous pouvez également modeler une relation saine avec la nourriture en adoptant un mode d’alimentation intuitive. Par exemple, mangez des aliments divers devant vos enfants. Mangez lorsque vous avez faim et arrêtez de manger lorsque vous vous sentez pleins.
Finalement, nous aimerions mentionner que le développement de troubles du comportement alimentaire n’est jamais de la faute d’un parent. Même si les parents tentent de les prévenir, il se peut tout de même que leur enfant en développe un. Si c’est le cas pour vous, nous vous encourageons à aller chercher de l’aide professionnelle rapidement.
